Eric Clapton

Existem guitarristas tecnicamente superiores. Existem guitarristas mais rápidos, mais prolíficos, mais vanguardistas. Mas há poucos — talvez nenhum — capazes de fazer uma única nota doer tanto quanto Eric Clapton. O apelido "Slowhand" não nasceu da preguiça; nasceu da convicção de que cada nota precisa de espaço para respirar, de que o silêncio entre duas frases carrega tanto peso quanto as notas em si. Clapton transformou o vocabulário do blues americano em algo universalmente humano.

Aos 16 anos já chamava atenção nos pubs de Surrey. Aos 20, os fãs pichavam "Clapton is God" nas paredes do metrô de Londres. Em mais de seis décadas de carreira, ele atravessou o blues cru do Yardbirds, a explosão psicodélica do Cream, a tragédia pessoal que gerou "Layla", a virada acústica do MTV Unplugged e ainda encontrou fôlego para novos álbuns na casa dos 70 anos. Nenhuma outra trajetória ilustra melhor a durabilidade do blues como linguagem viva.

Ele é o único músico a ser induzido três vezes ao Rock and Roll Hall of Fame — como Yardbird (1992), como membro do Cream (1993) e como artista solo (2000). Não é um recorde de marketing; é o reconhecimento de que cada fase de Clapton merecia sua própria linha na história da música.

Eric Patrick Clapton nasceu em 30 de março de 1945 em Ripley, Surrey, fruto de um breve relacionamento entre sua mãe adolescente Patricia Molly Clapton e um soldado canadense que já havia retornado ao Canadá antes do nascimento. Criado pelos avós como se fossem seus pais, Eric só descobriu a verdade aos nove anos, quando sua mãe voltou à Inglaterra para uma visita acompanhada de um meio-irmão de seis anos. O choque dessa revelação o acompanharia para sempre, moldando a intensidade emocional que transborda em cada solo que ele jamais tocou.

Aos 13 anos ganhou seu primeiro instrumento, um violão Hoyer de fabricação alemã. As cordas de aço machucavam os dedos e a afinação era torturante — ele guardou o violão embaixo da cama por meses. A reviravolta veio quando descobriu os discos de blues: Robert Johnson, Big Bill Broonzy, Muddy Waters. Aquelas gravações antigas, com seu cheiro de Mississippi e de sofrimento autêntico, fizeram sentido de um jeito que nada mais havia feito. Ele pegou o violão de volta e não largou mais.

Aos 16 anos foi estudar na Kingston College of Art, mas a arte visual perdeu para a guitarra. No final de 1963, com 18 anos, entrou para os Yardbirds. O resto é história.

Em março de 1967, alguém escreveu com giz nas paredes do metrô de Londres: "Clapton is God." Nenhum outro músico pop jamais recebeu essa devoção religiosa em sua própria época. E o mais impressionante não é que isso aconteceu — é que Clapton, em vez de deixar a fama paralisá-lo, continuou procurando onde o blues poderia levá-lo a seguir.

Sua influência se ramifica em todas as direções do rock e do blues modernos. Guitarristas como Stevie Ray Vaughan, Gary Moore, John Mayer, Joe Bonamassa, Kenny Wayne Shepherd e dezenas de outros citam Clapton como o ponto de partida — a prova de que o blues americano podia ser destilado em algo acessível sem perder sua essência.

O legado de Clapton vai além das notas. O Crossroads Centre, fundado em 1998, ajudou centenas de pessoas com dependência química. O Crossroads Guitar Festival, que ele organiza periodicamente, reuniu em um mesmo palco guitarristas de todas as gerações e estilos, funcionando como um museu vivo do blues e do rock elétrico.

Em uma era em que a guitarra elétrica é frequentemente declarada morta pela imprensa especializada, Eric Clapton continua tocando shows para dezenas de milhares de pessoas, gravando novos álbuns e pescando em rios gelados. Não existe exemplo mais eloquente de que a guitarra, como o blues, nunca morre — apenas se transforma.